Michel Seurat a consacré sa vie de chercheur à l'analyse du régime syrien et à la nature de l'oppression construite par le système baassiste dont le régime Assad a été le principal instrument. Il a ainsi pu observer la montée en puissance des Frères musulmans et de l'islamisme dans ce pays, et les fragmentations communautaires et confessionnelles de sa société. Ce livre, qui reprend en partie un recueil épuisé publié après son assassinat en 1986 alors qu'il était otage d'un groupe lié à la Syrie et à l'Iran et y adjoint de nouveaux textes, est d'une extraordinaire actualité pour décrypter l'insurrection syrienne actuelle: l'auteur avait perçu avec acuité le fonctionnement du pouvoir et la structuration de la société. Il est précédé d'une introduction inédite de Gilles Kepel qui en explique la pertinence aujourd'hui.