Les deux premières parties de cet ouvrage correspondent à deux études distinctes: la première s'attache à montrer la structure et le fonctionnement d'un roman où Gide agence les multiples facettes de sa personnalité; ce faisant, ce n'est pas seulement le projet secret de l'auteur qui est éclairé, mais aussi les images et les mécanismes de son univers fictionnel. La deuxième procède à la mise au clair des enjeux intellectuels de ce roman où Gide a voulu rassembler non seulement sa conception de l'écriture romanesque, mais aussi ses réflexions d'ordre moral, social et même politique.
