Fondée en 1540 dans une chrétienté secouée par une grave crise de conscience, la Compagnie de Jésus se développa alors que les États européens adoptaient un caractère confessionnel et que l'Église se voulait militante et universelle. L'ouvrage présente l'action spirituelle, socio-culturelle et politique de cet ordre singulier au sein de la monarchie espagnole au cours de la période allant de la réception des décrets du Concile de Trente (1565) à la fin du gouvernement du général Claudio Acquaviva (1615). Tout en veillant à l'orthodoxie religieuse de la Péninsule et à l'évangélisation des lointains territoires de l'empire, les jésuites se rapprochèrent, selon différentes stratégies, des sphères de pouvoir, s'impliquant avec vigueur dans les conflits et débats politiques et moraux d'une époque où politique et religion s'imbriquaient au plus haut point. Les enjeux spirituels, esthétiques, institutionnels et politiques de la Compagnie de Jésus donnèrent également lieu à l'invention d'une « image » jésuite.
Alain Bègue entend présenter ici les enjeux majeurs de l'action de la Compagnie de Jésus au sein de la monarchie espagnole post-tridentine, tout en la replaçant dans le contexte d'effervescence religieuse et politique qui caractérise l'Espagne de l'époque.