Le livre vise à repérer les causes de la non-reconnaissance des professionnels de la culture. Il faut pour cela remonter à la Révolution française et à la construction du modèle républicain. On montre ainsi comment l'action culturelle, située à l'intersection de l'obligation d'instruction et des principes fondamentaux de la liberté d'expression et de la liberté de conscience, peine à trouver un espace professionnel propre. L'indéfinition des « métiers de la culture » apparaît notamment à travers l'analyse de données extraites de la bourse d'emploi culturemploi.com, et traitées de façon dynamique grâce au logiciel See-K dit des « arbres de connaissances ». On peut dès lors s'interroger sur la pertinence et l'efficience, du point du vue des valeurs républicaines, des politiques dites de « démocratisation culturelle ».