« Le monde francophone de la formation des adultes, et de ce qu'il reste convenu d'appeler l'éducation permanente est marqué depuis près d'un demi-siècle par la tentation de la nouveauté, le goût des modes éphémères, la précarité des orientations pédagogiques et philosophiques. Dans un tel contexte, où innovations et désillusions se succèdent sans que beaucoup d'idées, de pratiques ou de convictions persistent au-delà de quelques saisons, la rémanence du thème de l'autoformation fait exception. Dans notre précédent ouvrage, nous avions cherché à fixer l'état de développement de ce préconcept, heuristique et fédérateur en livrant trois points de vue sur cet objet « nécessaire mais non suffisant. Le présent livre fait suite à ce projet initial, avec le recul du temps et devant le constat du pouvoir grandissant de cet attracteur polysémique et rassembleur, obscur et séduisant... » (extrait de l'Introduction).