Comment définir les Lumières? La notion de débat permet-elle de préciser la nature de cette réalité complexe? Quels sont les thèmes et les formes privilégiés par ceux qui participent à ce débat? En quoi les questions et les mots d'ordre associés aux Lumières nous concernent-ils aujourd'hui? Cet ouvrage, conçu comme une introduction, propose une définition des Lumières à partir d'une enquête sur la réalité du phénomène et sur ses caractéristiques. De l'Encyclopédie à l'Histoire des deux Indes, en passant par l'invention du genre sérieux et le renouveau du conte, on constate que le désir de « changer la façon commune de penser » se manifeste de multiples façons. Contre toute attente, entre ironie jubilatoire et mots d'ordre réformateurs, les priorités constitutives des Lumières paraissent aujourd'hui aussi importantes pour envisager l'avenir que pour comprendre les siècles passés. I. Un « siècle philosophe »? II. Les Lumières au sens strict III. Une configuration singulière IV. Quelques thèmes essentiels V. Formes et styles typiques Conclusion. L'avenir d'un débat
