« Memento mori » (« souviens-toi que tu vas mourir): cette célèbre maxime latine, quun esclave était censé murmurer à loreille du général romain durant son triomphe, a trouvé sa postérité dans lhistoire de lart. Ainsi, de nombreux tableaux, souvent assimilés à des ""vanités"", sintitulent ou constituent des memento mori. Mais quest-ce quun memento mori en peinture? Quel rapport établir entre laudition de la maxime latine et la vision dun tableau? À partir du concept dangoisse et de son analyse phénoménologique, il convient de définir lesthétique propre au memento mori et de la caractériser par rapport à des genres picturaux voisins, comme celui de la vanité. Avec le memento mori se constitue une esthétique, non de la mort, mais de langoisse de mort, qui traverse lhistoire de lart et témoigne du rapport ambigu que lhomme entretient avec la certitude de sa mort.
