Le XVIIe siècle sachève. Précepteur du duc de Bourgogne, Fénelon sublime sa tâche pédagogique en procurant au petit-fils de Louis XIV une narration en forme de fable homérique. Relatant les aventures du jeune Télémaque parti à la recherche de son père, Ulysse, lauteur place aux côtés du héros la figure de Mentor, incarnation de la parfaite Sagesse. Cest là transformer le voyage initiatique en itinéraire spirituel Car le projet est bien celui dun théologien chrétien. Quelques années auparavant, en 1674, Boileau, au chant III de son Art poétique, avait proscrit le merveilleux chrétien du champ littéraire: « De la foi dun chrétien les mystères terribles/Dornements égayés ne sont point susceptibles » (v. 199-200). En « fabuleux chrétien » recourant à lallégorie, Fénelon donne ainsi à lire la leçon politique fondamentale: cest la créature humaine que le futur roi doit réformer en lui avant despérer gouverner avec justice et clairvoyance. Au terme de ses aventures, Télémaque aura appris quil ny a pas de victoire plus éclatante et moins glorieuse que celle que lon emporte sur sa propre insuffisance.