Souvent réduite à des stéréotypes réducteurs, la protection animale constitue une cause militante des plus anciennes et complexes. En s'appuyant sur une comparaison franco-britannique, cet ouvrage retrace les inflexions successives à l'origine des multiples facettes qui caractérisent, aujourd'hui encore, la protection animale. Indissociables des évolutions de la philanthropie, bien antérieures à l'apparition des mots d'ordre de l'écologie, les mobilisations collectives en faveur du sort des animaux éclairent plusieurs processus cruciaux de notre histoire socio-politique: évolution des sensibilités et des émotions socialement valorisées; définition de la violence légitime; constitution des normes visant à réformer les moeurs; rivalité des élites se réclamant de diverses formes d'autorité; influence des religions sur les engagements militants; effets des discriminations de genre...
