Dans une célèbre conférence, Ludwig Wittgenstein affirme que l'éthique, répondant "au désir de dire quelque chose du sens ultime de la vie", ne peut être une science. L'éthique serait-elle donc dénuée de sens? Serait-il vain pour un philosophe d'y consacrer ses réflexions? Non, car "elle porte témoignage d'un penchant de l'esprit humain", que Wittgenstein estime "profondément respectable". Il nous faut relire le Tractatus. La conception du sens et du non-sens qui y figure est devenue le sujet d'un intense et acerbe débat.
Allan Janik, qui préface le présent ouvrage, écrit: "Soyons reconnaissants à Emmanuel Halais de nous offrir une vue d'ensemble qui permet d'analyser les complexités de ce débat, ainsi qu'une défense lucide de la position de Wittgenstein dans sa relation historique à des penseurs tels que William James, Otto Weininger et Arthur Schopenhauer". On découvre, au cœur de la pensée de Wittgenstein, l'énigme de l'existence.