Le cinéma d'horreur est devenu un genre à part entière, genre qui reste difficile à définir. Qu'est-ce qu'un film d'horreur, quels sont les critères permettant de définir qu'un film appartient à ce genre ? Est-ce que tous les films provoquant la peur des spectateurs sont des films d'horreur ? Quelle est l'origine de ces films ? Le cinéma d'horreur récupéré par les circuits commerciaux des majors américaines est-il encore un cinéma d'horreur ? L'image doit-elle tout montrer dans un film d'horreur ? Cette analyse très documentée répertorie les figures propres au genre, explique les situations et les images provoquant la peur, montre la construction en spirale de ces films d'horreur et le plaisir "esthétique" de la peur, plaisir éprouvé par le spectateur. "Ce genre est, peut-être plus qu'un autre, un véritable lieu de création et un laboratoire d'images... pour deux raisons : d'abord parce que la représentation crée son objet et ensuite parce qu'il s'est essentiellement construit en marge de l'industrie cinématographique."
