A la fin du XIXe siècle, des hommes de science, rassemblés autour de la Société et de l'Ecole d'anthropologie, ont élaboré une représentation de la différence humaine en termes raciaux et produit une vision inégalitaire du genre humain. Construite par des savants républicains convaincus et souvent militants, cette nouvelle science de l'homme a réussi à diffuser sa culture raciale au sein de la société française fin de siècle, comme l'atteste la présence de leurs thèses dans les revues de vulgarisation et les manuels scolaires. Les sciences humaines et sociales ont en partie intégré une représentation raciale de la nature humaine et le monde colonial a très largement partagé cette vision raciale et inégalitaire de l'altérité. Si jusqu'ici les études se sont focalisées sur des penseurs racistes de la droite extrême, elles ont négligé l'étude de la pensée raciale républicaine. C'est cette lacune que se propose de combler ce livre en montrant comment, des années 1860 aux années 1920, savants, hommes politiques, administrateurs coloniaux ont partagé une culture raciale commune.
