Plongeant profondément ses racines dans la morale héroïque de la noblesse et de la monarchie, une véritable idéologie de la gloire  brassage de la pensée des Anciens et de Modernes  se développe au XVIIIe siècle en France. Ce livre retrace la généalogie de cette vision de la gloire dont Napoléon a hérité et quil utilisera comme fondement d'une politique de fusion visant à surmonter la fracture révolutionnaire. Après lexpérience dune vaste économie de la gloire, le Mémorial de Sainte-Hélène reprend lidéal de la gloire et le projette dans le quotidien à travers une lutte à mort pour la reconnaissance que lempereur déchu engage avec son geôlier Hudson Lowe. Par la plume, Napoléon réaffirme ce qu'il avait conquis par les armes, et la complexité de l« effet Napoléon » se mesure en particulier à son impact sur la littérature du XIXe siècle.