Perelman est le père de la rhétorique moderne. En 1958, son célèbre Traité de l'argumentation
La Nouvelle rhétorique (écrit en collaboration avec L. Otbrechts) bouleverse une discipline endormie depuis plusieurs siècles. Il conçoit la rhétorique comme un modèle ouvert de rationalité, plus souple que la logique, plus universel aussi, susceptible de capturer le discours de la vie quotidienne. Le droit, la psychanalyse, la littérature, ta logique du plausible et du vraisemblable, la publicité, la politique, l'analyse des passions, il n'est de domaine qui n'utilise la rhétorique et l'argumentation. Perelman est le premier à avoir redonné à la rhétorique toute son ampleur mais aussi à avoir étendu le champ de l'argumentation à des sphères qui semblaient lui être étrangères. Le but de cet ouvrage est de faire le point, vingt ans après la mort de Perelman, sur toutes les questions qu'il a ainsi renouvelées et défrichées par son approche.
