Disciple fidèle de Freud, son " rocher de bronze ", Karl Abraham fut, avec Sandor Ferenczi, l'un des tout premiers pionniers de la psychanalyse. Il l'introduisit en Allemagne et fut, avec Max Eitingon, le fondateur à Berlin du premier Institut de formation et d'une policlinique où l'on pratiquait des traitements gratuits. Excellent clinicien, il fut l'analyste de nombreux praticiens, et notamment de Melanie Klein. Ses textes cliniques demeurent une " source vive " de la pratique car " ils réalisent, comme ceux de Ferenczi, la collecte des contenus d'un inconscient encore en friche ". Son œuvre théorique, profondément marquée par sa réflexion sur la mélancolie, la folie maniaco-dépressive, s'orienta vers l'étude des stades du développement de la libido et de l'amour d'objet. Elle fut, et est encore, l'objet de vives discussions dans le monde analytique. Karl Abraham proposa, à la fin de sa vie trop vite interrompue, des hypothèses originales sur la sexualité féminine.
