Les circonstances politiques, l'absence ou l'incapacité du souverain, dues ou non à la volonté des hommes, ont souvent imposé de déléguer ses pouvoirs à des régents. Dans la continuité monarchique, les régences apparaissent comme des périodes de troubles et jouent le rôle de soupapes de sûreté. Elles peuvent susciter, soit une reprise en main absolutiste, soit une ouverture libérale. En outre les régences de minorité ont permis aux reines-mères d'exercer le pouvoir, particulièrement, et d'une manière paradoxale, dans les pays telle la France, les moins favorables au rôle politique des femmes.
