L'histoire politique des communes françaises garde encore des parts de mystère. Des questions demeurent. Quel a été l'impact des grands événements nationaux sur la vie locale ? Comment s'est structurée " la politique au village " ? Dans les relations de la commune avec le pouvoir central, où faut-il situer les ruptures et les continuités ? On trouvera ici associées les réponses de l'historien (des idées, des institutions, des faits), du juriste et du spécialiste de science politique ou administrative.
L'accent est mis sur la naissance et le développement d'un véritable pouvoir municipal, à l'origine de rapports complexes entre les communes sous tutelle et le centre parisien. Devant le tableau aux couleurs contrastées qui est fait de deux siècles de vie locale, le lecteur constatera que la centralisation n'est pas l'apanage des régimes autoritaires. La marche vers l'autonomie communale apparaît bien chaotique. Elle suit parfois des détours imprévus.
