La variété, la fréquence et la gravité des mauvais traitments subis par certains jeunes sont maintenant mieux connues. Les familles et les professionnels les signalent plus volontiers dès qu'il y a suspicion, comme la loi le leur demande. Cette salutaire prise de conscience des abus dont les enfants peuvent être victimes a transformé les mentalités. Notre manière même d'établir des normes a changé : la question devient de savoir s'il y a ou non consentement.
La vieille question du rôle des punitions dans l'éducation pose aussi sous un nouvel éclairage : on ne demande plus si elles jouent un rôle utile ou néfaste dans l'éducation, mais si toute contrainte imposée à l'enfant n'est pas une forme déguisée de maltraitance.
Quant aux conflits au sein des familles et des institutions, ils se déroulent maintenant d'une autre façon : des suspicions et des accusations de maltraitance viennent à l'appui des arguments des protagonistes, au risque d'occulter les conflits réels sous-jacents, et d'aggraver leur morbidité. Le fonctionnement quotidien de la justice des mineurs a, lui aussi, été profondément bouleversé par la croissance rapide des demandes auxquelles elle n'a pas les moyens de répondre.
Enfin la levée du secret professionnel pour les médecins, mais aussi pour les religieux, les travailleurs sociaux et les enseignants, risque de favoriser le retour de la méfiance et des silences mortifères sur les blessures subies dans une société où seul le judiciaire serait l'interlocuteur autorisé.
Toutes ces questions furent l'objet du Colloque de soutien à l'équipe du Centre Georges-Amado Le Coteau qui a eu lieu au Sénat le 15 janvier 2000, et dont les actes sont publiés ici.
