Ce livre reconstruit les deux vies et les deux visages du plus important État de type nouveau du XXe siècle. Il repose sur les documents darchives rendus disponibles par leffondrement de lURSS, sur les mémoires post-soviétiques, sur les recensements, les uvres littéraires, les témoignages de la dissidence, ainsi que sur les recherches novatrices qui sont parues après 1991. Ces sources, dont une présentation raisonnée à la fois thématique et chronologique sert dintroduction au volume, ont permis à lauteur de présenter une image nouvelle, et plus crédible, dune histoire qui a fasciné et effrayé le XXe siècle.
