Pas même le libéralisme, pariant sur les vertus pacificatrices du commerce, n'a pu éradiquer le risque de guerre. Savoir comment le pouvoir parvient à obtenir la mort pro patria reste ainsi la grande question du politique. L'histoire enseigne qu'au-delà des honneurs, c'est la promesse d'une quote-part d'immortalité qui est faite à celui qui va mourir au combat : son nom vivra dans le souvenir des générations à venir. Mais l'époque peine à garantir cette condition du devoir de mémoire et c'est un soldat inconnu- véritable héros générique - qu'honore la République. A l'ère des guerres d'anéantissement, qui pourrait alors reprocher à l'individu moderne - d'abord soucieux de la conservation de sa vie - de considérer avec circonspection la figure du citoyen-soldat héritée de la Révolution française, et préférer ne pas mourir ?
