Fondé sur les réponses apportées par près de 30 000 étudiants à l'enquête réalisée en 1997 par l'OVE, et sur la comparaison de ces réponses avec l'enquête précédente de 1994, cet ouvrage apporte une information détaillée sur les bases matérielles de la vie étudiante: financement des études, conditions de logement, alimentation et santé. Les différentes catégories d'étudiants ont des chances très inégales d'habiter chez leurs parents, de manger au RU, de devoir travailler pour payer leurs études, de fumer plus de quinze cigarettes par jour ou de consulter un psychiatre. Les manières d'étudier et de se distraire ne sont pas moins diverses: la fréquentation des bibliothèques, des salles d'informatique, des cinémas ou des stades, la lecture des journaux, le temps passé à regarder la télévision varient en fonction des études, du sexe, de l'âge, de l'origine sociale, du lieu d'études, etc. Etroitement dépendants des ressources disponibles et des types d'études suivies, les différents genres de vie sont plus ou moins favorables à la réussite dans des études plus ou moins exigeantes.