Pendant les trois siècles de l'époque moderne, la vénalité est une institution fondamentale de la vie française. Lancés par la monarchie comme moyen d'emprunter à ses sujets, l'achat et l'hérédité des charges publiques ont marqué profondément l'évolution de l'État et le comportement social. Cet ouvrage étudie l'histoire entière du système de ses origines médiévales, jusqu'à sa suppression sous la Révolution. Il signale en même temps les traces contemporaines de la vénalité à travers les débats récents sur le notariat et l'abolition du monopole des commissaires-priseurs.
