Marginalisée il y a encore vingt ans et promise à disparaître avec les idées de la contre-culture qui l'avait remise à la mode, la science-fiction est aujourd'hui en passe de devenir une expression hégémonique de l'imaginaire contemporain. Sous de multiples vocables (fantastique, horreur, héroïc fantasy) et par le biais du nouveau cinéma hollywoodien, mais aussi des romans, des bandes dessinées, des jeux vidéos et des jeux de rôles, la SF constitue le plus important révélateur, voire opérateur, du hiatus en train de se creuser au sein des sociétés occidentales entre les 10-35 ans et le reste de la population, tant au plan des valeurs que de l'esthétique et de la perception globale de l'environnement.
Incomprise ou méprisée par l'intelligentsia orthodoxe, assimilée par certains à une résurgence de l'irrationnel et de l'absurde à travers ses thèmes fétiches (aliens, cybernétique, paranormalité), stigmatisée parfois comme ambassadrice des mouvements sectaires New Age ou des groupuscules extrémistes, la science-fiction commande d'être étudiée et prise en compte à sa juste valeur, lors même qu'elle touche, via des séries télévisées (les X-Files) ou des superproductions, une quantité toujours plus large de consommateurs.
Cet ouvrage procède à une enquête sur les mécanismes de cet engouement qui passe les frontières du simple divertissement auprès des plus jeunes. Il s'interroge sur ses origines comme sur son mode de fonctionnement. Il pose pour la première fois une hypothèse axée sur le rôle des puritanismes en Europe et aux États-Unis.
