Avec sous les yeux une République qui s'affirme, mais aussi un monde en proie aux guerres les plus violentes que l'humanité ait connues, Alain (1868-1951) cherche à cerner les enjeux de la société moderne. Utilisant des sources inédites et mettant à profit pour la première fois l'édition complète des Propos d'un Normand, l'auteur prend pour fil conducteur le thème de la raison dont il montre l'ambiguïté chez Alain ; puissance libérant l'individu et son jugement ou réduction des libertés à travers de nouvelles ingénieries de la contrainte ?
Ainsi dégagée, la question de la " raison politique " fait surgir un débat très animé dans la communauté philosophique de l'époque sur le rationalisme, où Alain affronte les grands noms de l'époque : Lachelier, Boutroux, Darlu, Bergson...
La philosophie d'Alain apparaît alors comme une réflexion exceptionnelle sur le destin démocratique moderne à partir de trois questions ambitieuses : Qu'est-ce que la raison ? Qu'est-ce que la politique ? Qu'est-ce que la théorie politique ?
