Quelle perception des faits de maladie les gens de la Grande Terre ont-ils de nos jours, quelles explications en donnent-ils, quels modes de résolution en ont-ils élaboré ? Pourquoi le discours sur la maladie et le malheur tient-il une si large place dans la vie quotidienne en Nouvelle-Calédonie, pourquoi le prestige des médicaments kanaks demeure-t-il si fort face au système de soin occidental ?
Répondre à ces questions, c'est donner à voir un univers moral résolument non chrétien, un système social marqué par le conflit : ici la victoire du plus fort est toujours mieux vue que le ressentiment des vaincus, ici la santé et la fécondité témoignent d'une réussite qui s'obtient au détriment des ennemis, affaiblis méthodiquement.
Certes, en pays kanak, les ancêtres sont considérés comme les fauteurs de maladie et les véritables soignants, les guérisseurs et leurs plantes médicinales n'étant que des vecteurs de la force ancestrale. Mais, au-delà, le champ de la maladie constitue le lieu d'interprétations et de pratiques beaucoup plus larges que les seules affections physiques et mentales. Il s'agit tout à la fois de corps social, de religion, de métaphysique. Et c'est pourquoi rendre intelligibles les théories explicatives du malheur et les mécanismes de la relation thérapeutique propres aux Kanaks contribue à la compréhension de l'ensemble de la société aujourd'hui.
Tous ceux qu'intéresse la vie politique et sociale en Nouvelle-Calédonie, mais aussi les médecins et les travailleurs sociaux concernés par l'anthropologie médicale, trouveront dans ces pages matière à enrichir leur réflexion.
