En mars 2000, l'Association nationale des institutions financières colombiennes publie " L'économie de la cocaïne : une clé pour comprendre la Colombie ", rapport révélant que la narco-économie (toutes drogues confondues) colombienne atteignait en 1999 un chiffre d'affaires de 300 milliards de FF, soit 56 % du PIB de ce pays. Principaux bénéficiaires de cette manne colossale : les cartels colombiens. En février 2000, le chef de la police de l'importante ville-frontière mexicaine qu'est Tijuana est abattu en pleine rue par des hommes surgis de trois voitures et lourdement armés. Les coupables ? Des tueurs à gages d'un cartel mexicain. Industrie lourde (464 tonnes de cocaïne exportées de Colombie en 1999, 135 000 hectares plantés en coca, pavot et cannabis), milliards de dollars et incroyable sauvagerie : les cartels de la drogue sont célèbres, mais finalement mal connus. Pour la première fois, au-delà de l'anecdote, de l'histoire de tel ou tel individu pittoresque, deux experts radiographient la forme criminelle originale qu'est le cartel de la drogue latino-américain : origine du mot, organisation, évolutions, chiffres clés, etc.
