La population de la planète comptait 1 milliard d'hommes en 1800, 3 milliards en 1960, et elle se stabilisera probablement aux environs de 9 milliards au milieu du siècle prochain. Cette accélération prodigieuse de la croissance démographique nourrit l'idée qu'elle est à la source de tous les problèmes actuels.
Mais l'analyse révèle une très grande diversité de situations démographiques, que l'on a tendance à simplifier en opposant les pays du Nord et les pays du Sud ; or, la croissance démographique n'est pas le seul facteur à agir sur le développement et l'environnement, et pas nécessairement le plus prépondérant, comme le montre l'examen des relations entre les usagers des ressources et les populations concernées.
L'ouvrage présente les connaissances objectives sur l'état de la planète, indispensables pour comprendre la complexité de ces interrelations et pour pouvoir se préoccuper du patrimoine planétaire.
