Le 4 septembre 1870, Gambetta proclame la IIIe République ; en 1958 à l'issue de la crise algérienne, le général de Gaulle revient au pouvoir avec pour mission de donner une nouvelle constitution à la France. Cet ouvrage retrace l'histoire de ces quatre-vingt-huit années durant lesquelles le pays connaît de nombreux et durables bouleversements entraînant de profondes mutations de la société. De l'installation de la IIIe République à la chute de la IVe, cette synthèse éclaire aussi la politique extérieure et coloniale de son évolution économique et sociale.
