De La Fortune des Rougon (1871), premier volume de L'histoire naturelle et sociale d'une famille sous le Second Empire de Zola qui fonde le naturalisme, à Pierre et Jean (1888) de Maupassant qui en marque les limites, la question du roman de la fin du siècle est clairement posée. L'Assommoir (1877) de Zola et Une Vie (1883) de Maupassant permettent d'élargir ces perspectives qu'explorent treize lectures méthodiques menées dans le souci des instructions officielles du baccalauréat. Chaque explication détaillée offre en effet un exemple éclairant de ce qui est attendu à l'épreuve orale de français.
