Eugenio Gaddini fut l'un des psychanalystes les plus importants d'Italie et a occupé une place importante dans le mouvement psychanalytique international. Ami de Winnicott et de Bion il était comme eux intéressé par la naissance de la psyché et par son devenir à partir du vécu corporel. A partir de son travail sur le mérycisme des nourrissons, en collaboration avec Renata De Benedetti-Gaddini, il a décrit les premiers mécanismes imitatifs corporels et leur importance " protopsychique ". Il place l'imitation au cœur même des processus du développement précoce de la personnalité et en a, le premier, donné une théorie psychanalytique à la fois novatrice et cohérente. Son travail sur ce sujet a été traduit et publié en plusieurs langues et continue d'ouvrir des perspectives nouvelles. Parallèlement à Jacobson et à Kohut il a développé une théorie du self qui lui est personnelle. Certaines de ses conceptions ne sont pas sans évoquer le " moi-peau " de Didier Anzieu.
