La nouvelle rhétorique de Perelman est une des œuvres majeures du XXe siècle. Mais elle demeure mal connue malgré sa célébrité. Envisageant aussi bien ses références au droit et à l'histoire des idées qu'à la philosophie, le présent ouvrage en fournit une première synthèse critique. La rhétorique est souvent considérée comme superficielle ou trompeuse. Prenant le contrepied de ce présupposé, Perelman soutient au contraire que seule une rhétorique argumentée peut-être rationnelle et juste. L'étude du droit positif le confirme : l'argumentation juridique est essentiellement rhétorique, et c'est ce qui fait sa valeur. Les parties au procès, les différents degrés de juridiction et la dogmatique juridique contribuent en effet à la définition de la justice et de la rationalité lorsqu'elles tentent de se persuader mutuellement du bien-fondé de leur interprétation de la loi.
