Au seuil du XXIe siècle, alors que la " crise asiatique " inquiète le monde, l'attention de l'Occident se porte sur les pays de l'Asie orientale qui, jadis acteurs ou victimes de l'Histoire, se sont depuis longtemps libérés du joug colonial en recouvrant leur indépendance (Asie du Sud-Est, Inde), même si celle-ci fut parfois acquise - cas de la Corée - au prix d'une partition du pays, ou - cas de la Chine - par le rétablissement de la souveraineté nationale, sous l'emprise du communisme.
Pour mieux comprendre les orientations qui détermineront la place de chacun de ces pays sur l'échiquier mondial, un regard en amont de leur histoire se révèle indispensable. Les auteurs du présent volume se sont efforcés, tout en suivant les grandes lignes de l'histoire politique, socio-économique et culturelle de l'Asie orientale et méridionale, et sans viser à l'exhaustivité, d'analyser les forces motrices de cette histoire, d'esquisser des rapprochements et de chercher une réponse à des interrogations multiples.
Diversité des approches méthodologiques, différences d'accentuation, efforts de synthèse des acquis et des tendances récentes de la recherche : le lecteur curieux trouvera dans cette Histoire de l'Asie orientale et méridionale, par le biais de nouveaux éclairages thématiques et des thèmes transversaux, un vaste champ d'enquêtes et de réflexions, une pluralité de perspectives, de repères synchroniques et diachroniques de nature à l'instruire sur les dynamismes d'une région dont l'évolution future ne laissera, sans nul doute, d'influencer, non seulement les pays voisins, mais aussi l'Occident tout entier.
