S'il est un point de vue commun aux études et recherches sur le chômage ainsi qu'aux diverses représentations véhiculées par les médias, c'est bien de reconnaître cette situation, cet état, comme étant celui d'une victime. Toutes nos conceptions sont empreintes plus ou moins de cette mise en forme privilégiant la souffrance, insistant sur la misère inhérente à cette condition comme s'il nous était impossible - du sens commun aux recherches actuelles - de penser autrement. Soyons clairs, il ne s'agit pas ici de tirer un trait sur toute souffrance ou d'effacer naïvement les difficultés qu'implique la condition de chômeur et de faire comme si, finalement, l'alternative se situait obligatoirement entre ce qu'il faut bien appeler une caricature et une autre, plus optimiste.
Le pari de ce livre se situe ailleurs: la vie quotidienne du jeune chômeur ne se laisse pas facilement réduire à un mode de vie type et à une figure unique, elle bouscule en permanence les catégories dans lesquelles nous tentons de l'enfermer. Il m'a donc semblé nécessaire de montrer en quoi les travaux sur la question contribuent dans leur grande majorité à la construction ainsi qu'au renforcement de représentations unilatérales, négatives du chômage et des chômeurs (validant au passage les nombreux clichés attribués aux médias et au sens commun). Démontrer en quoi ils s'appuient sur un certain nombre de présupposés qui sont inappropriés pour rendre compte de la complexité et de la diversité des situations.