« Siècle des excès », le XXe siècle est aussi le siècle des grandes guerres, des guerres totales. Renouvelée par la polémologie, l'historiographie récente insiste sur les dimensions économiques, sociales, idéologiques et culturelles des conflits. Le présent manuel fait la synthèse de toutes ces analyses, En même temps, il remet le fait militaire à sa place. De très nombreuses cartes permettent de visualiser les grandes campagnes, des encadrés présentent les principaux stratèges de l'époque, le texte décrit la plupart des combats, y compris des épisodes moins connus (guerres de Mandchourie, d'Éthiopie...) où se préparent de profonds changements de « l'art militaire ». Les chronologies, les sujets traités en annexe des chapitres, les biographies détaillées se révèleront des aides efficaces pour tous les étudiants qui sont amenés à s'intéresser au sujet (facultés d'histoire, préparations militaires, IEP... ).
