L'état de santé d'une population dépend d'une série de déterminants, parmi lesquels ceux liés à la précarité sociale (revenu, niveau d'éducation, conditions du logement...) jouent un rôle important. Cette précarité se trouve dispersée dans diverses catégories socioprofessionnelles. Elle peut toucher l'ouvrier comme l'employé, le manoeuvre comme le cadre, depuis que le chômage est devenu une espèce "d'épidémie", n'épargnant aucune de ces catégories. Une aggravation de la précarité sociale ne peut que conduire à une détérioration de l'état de santé de la population.
La recherche des réponses appropriées aux problèmes de santé des populations en situation de précarité nous a amené à aborder les concepts relatifs à la définition, à la perception et aux déterminants de la santé. Les inégalités sociales en santé, la précarité, l'exclusion, la vulnérabilité médicale et l'état de santé des populations en situation de précarité sont aussi traités.
Enfin, la souffrance psychosociale est abordée en soulignant son aspect social, où s'entremêlent les trajectoires de vie, les ruptures et les conditions de vie (socio-économique, culturelle, environnementale...).