L'œuvre de Rabelais réévalue la représentation de l'homme passionnel. A la confluence de débats médicaux, philosophiques et théologiques, elle tend à réhabiliter les passions, en levant l'antagonisme qu'elles ont depuis longtemps entretenu avec la religion.
Ce geste, caractéristique clé l'humanisme, passe par la création de personnages passionnels fondée sur une combinatoire issue de la physiologie antique. Le déplacement de la problématique morale vers la théorie de l'action permet i Rabelais de dépasser les solutions proposées par les traditions philosophiques et patristiques. C'est la résolution de l'aporie entre liberté de la vie passionnelle et vertu morale que cet ouvrage s'attache à décrire en recueillant les éléments d'un discours anthropologique épars dans l'ensemble de la fiction.
