En rappelant les moments les plus importants de la vie et de l'œuvre de Pétrarque, cet ouvrage met en relief les influences de ses actions politiques, religieuses et intellectuelles mais aussi de son recueil poétique, le Canzoniere, sur l'ensemble e l'humanisme et de la poésie européenne du XVè et du XVIIè siècle. Comment et pourquoi la poésie en langue vulgaire e Pétrarque a-t-elle pénétrée les littératures italiennes, françaises, espagnoles, portugaises et allemandes ? Ce " Que sais-je ? " retrace le réseau des influences humanistes européennes de l'Italie du XVè à l'Allemagne du XVIIè siècle et démontre l'existence d'une base culturelle commune en Europe par l'universalité de l'influence d'un poète italien.
