La vie dans l'espace exige de faire face à différents facteurs d'agression dont un des plus particuliers est la microgravité qui entraîne d'importantes modifications physiologiques. Toutefois, à côté des paramètres physiques bien connus de l'environnement et des réponses du corps humain, il en existe d'autres de caractère psychologique fonction d'un mode de vie en isolement et confinement non exempt de danger. C'est ce dernier aspect qui est développé dans cet ouvrage, tant au niveau des comportements individuels que de groupe. L'évolution historique des vols habités nous montre que, loin de diminuer avec Ia routine des vols, les données psychologiques et sociales prennent de plus en plus d'importance du fait de la longueur des séjours dans l'espace et de l'hétérogénéité des équipages. On soulève ici la question des projets pour le XXIe siècle, l'implantation lunaire et l'expédition vers Mars, bien que, dans l'immédiat, l'objectif se borne à la réalisation de l'International Space Station Alpha.
Les études menées en situations dites analogues, polaires tout spécialement, et les simulations au sol pallient en partie le manque de données scientifiques en provenance des vols réels. Les résultats les plus connus sont présentés en détail et particulièrement ceux des expérimentations européennes.
Une place importante est donnée aux mesures de prévention, sélection, entraînement et soutien en vol.
