Cet ouvrage couvre plus de quatre siècles d'histoire de la littérature anglaise, depuis les prédécesseurs de Shakespeare jusqu'à Salman Rushdie. Il prend en compte le cadre historique et idéologique par rapport auquel il s'efforce de situer les auteurs et les genres au sein de trois grandes divisions chronologiques : la Renaissance et la première moitié du XVIIe siècle (François Laroque), la Restauration, le XVIIIe siècle et le Romantisme (Alain Morvan), l'ère victorienne et le XXe siècle (Frédéric Regard).
Les auteurs ont voulu rester attentifs aux impératifs pédagogiques et proposer des syntèses claires qui respectent les périodicités reconnues, les grands courants et les noms les plus célèbres, sans pour autant oublier les nombreux écrivains à découvrir ou à redécouvrir.
A travers l'utilisation de données de civilisation, de renseignements biographiques et bibliographiques, de citations décisives et d'analyses visant à dégager les enjeux des grands systèmes d'écriture, ils ont cherché à éclairer le grand public et à fournir à l'étudiant les repères fondamentaux qui lui permettront d'aborder examens et concours avec rigueur et efficacité.
