Le sous-développement a longtemps été la norme dans l'histoire de l'humanité, sa définition suppose donc de comprendre d'abord ce qu'est le développement, processus de croissance de la richesse, impérieuse nécessité pour l'avenir des sociétés humaines. Mais le développement ne peut se mettre en place que dans un cadre institutionnel et politique favorable, à la fois externe et interne.
