Un roman d'apprentissage est toujours l'histoire d'un parcours. La démarche encyclopédique et réaliste du romancier n'aura pas été vaine si le lecteur succombe à l'illusion que le monde romanesque devient son monde et si, à partir d'une vie de papier vécue par procuration, il éclaircit sa vision de la réalité qui l'entoure. Balzac jure, sur le roman, de dire la vérité, rien que la vérité.
