Kohut (1913-1981) est encore insuffisamment connu en France malgré l'influence considérable de ses théories et de son école, la Psychologie du Self. Si le narcissisme a toujours été l'obstacle à la cure de certains patients, il devient un véritable moteur lorsque Kohut découvre l'existence de transferts narcissiques analysables. La réhabilitation du narcissisme conduit à une véritable exploration de ses avatars et les besoins narcissiques revêtent chez les personnalités en question une importance comparable à celles des pulsions dans les névroses. Les déficits narcissiques s'ajoutent au conflit dans l'étiologie des troubles de la personnalité et des groupes.
Ce nouvel univers est l'occasion d'une critique de certains idéaux psychanalytiques, notamment celui de l'accès à la maturité et à l'objectivité. Kohut propose de considérer le lien narcissique à l'autre comme le moteur fondamental du développement de soi.