Modèle des démocraties, mère des parlements, berceau de l'Habeas Corpus et de l'Etat-Povidence..., la Grande-Bratagne n'est-elle pas également le pays du traditionnalisme, de la société permissive, du pouvoir syndical ? C'est à ces questions, entre autres, que cet ouvrage tente de répondre. Non par des considérations abstraites et des généralisations hâtives, mais par une réflexion informée, précise, approfondie sur les principales composantes de la civilisation britannique : monarchie, institutions, justice, églises, médias, éducation, famille, loisirs, économie, politique européenne... Ce livre répond à un besoin, aussi bien parmi les étudiants et les chercheurs que dans le grand public. Il fallait pour la première fois tenter la difficile entreprise d'écrire un ouvrage qui ne soit ni récit de voyage, ni manuel, ni encyclopédie ; un ouvrage qui présente une image à la fois détaillée, globale et cohérente du fait britannique ; qui allie le souci de l'information à celui de l'interprétation. Il a été mis à jour de façon à souligner les faits susceptibles de marquer durablement la civilisation britannique au cours des dernières années.
