Dans ce premier tome de la monographie consacrée au Surmoi, Jean-Luc Donnet, plutôt que de viser la fausse cohérence d'une synthèse, s'attache à restituer le processus théorisant de Freud. À travers le parcours de son "chantier", le surmoi révèle l'ambiguïté de ses fonctions et son essentielle paradoxalité.
Le travail sur la règle fondamentale qui clôt ce volume constitue une illustration de la problématique du surmoi en relation à la pratique psychanalytique.
Ce premier tome, centré sur Freud, est dans un rapport de complémentarité avec la collection d'articles très divers, se référant notamment aux tentatives postfreudiennes qui constituent le deuxième tome de cette monographie.
