Tous les Français connaissent - ou croient connaître - les "contes de Perrault". Mais qui les a vraiment lus dans le texte ? Il est vrai que Perrault n'a pas inventé le sujet de ses histoires : il a adapté des récits traditionnels, comme les frères Grimm le feront cent vingt ans plus tard pour les contes de tradition allemande. Mais, quoi qu'on en dise. Perrault n'a pas note "fidèlement" des contes populaires "recueillis de la bouche même du peuple". Le livre de Michèle Simonsen, qui soumet les textes de Perrault à une minutieuse analyse stylistique puis les compare aux récits parallèles de tradition orale, met en lumière leur caractère original. La rencontre d'un grand bourgeois à l'imaginaire peuplé de hantises enfantines, vivant dans un milieu mondain épris de féerie, avec une longue et vaste tradition orale a abouti à une oeuvre littéraire personnelle et unique.
