Le chômage de cette fin de siècle déjoue autant la sagacité des économistes que celle des gouvernants. Pourquoi, dans une économie si largement mondialisée, les divers pays connaissent-ils des niveaux et des formes de chômage si divers ? Pourquoi le chômage français reste-t-il si peu entamé par un renouveau de prospérité ? Aucune théorie étroitement économique ne paraît capable d'en rendre compte.
C'est que la construction de l'appareil productif, le fonctionnement du " marché du travail ", ne sont pas régis seulement par une logique universelle de la concurrence. Celle-ci interfère avec des logiques sociales qui, attentives à la situation des personnes, inspirent la loi et les mœurs d'une manière particulière à chaque contrée. Quand la concurrence s'exacerbe entre pays, entre modes d'organisation de l'appareil productif, entre individus plus ou moins qualifiés, certaines manières d'y réagir engendrent des formes de chômage capables de résister aux plus favorables des conjonctures. Par opposition aux Etats-Unis, à la Suède ou au Japon, la France fournit en la matière une sorte de cas d'école, dont l'analyse minutieuse est particulièrement instructive.
A comprendre les ressorts d'un chômage qui pèse de plus en plus sur une caste d'exclus, on est invité à concevoir des révisions déchirantes de nos politiques économiques et sociales.
