À l'issue des deux guerres mondiales, la flotte française, exsangue, doit se réinventer. C'est désormais le principe des forces opérationnelles qui inspire sa reconstruction. Délaissant les cuirassés du début du XXe siècle, la Marine appréhende alors les conflits de décolonisation au moyen de groupes de navires plus variés, complémentaires et solidaires. De nos jours, ce modèle des forces opérationnelles demeure, plus que jamais, un symbole politique fort sur la scène diplomatique et un atout majeur dans le cadre des opérations extérieures (OPEX).
À travers plus de cinquante images inédites, esthétiques et impressionnantes, issues de ses fonds d'archives, l'Établissement de communication et de production audiovisuelle de la Défense (ECPAD) dévoile cette aventure de haute mer. Croiseurs, frégates, porte-avions, porte-hélicoptères amphibies, escorteurs, vedettes, aéroglisseurs, se déploient ainsi au fil des pages de l'ouvrage et portent le témoignage de cette épopée humaine et militaire.