A première vue, les préfets et les sports peuvent apparaître comme deux mondes qui s'ignorent. Si l'ENA accorde depuis sa création en 1945 une place centrale au sport, peu de préfets s'en enorgueillissent, peu d'entre eux exaltent leurs passés sportifs. Les cas mis en lumière et les stimulantes pistes de recherche tracées au cours du colloque " Les préfets et les sports " qui s'est tenu à Lyon les 7 et 8 novembre 2019 ont pourtant montré la diversité des liens à tisser entre le corps préfectoral et le champ du sport, entendu dans son acception la plus large, aussi bien comme pratiques de loisir et de compétition que comme spectacle.
Cet ouvrage entend approfondir la connaissance du rôle de l'Etat dans l'organisation, le développement et le contrôle des diverses activités physiques et sportives en France, au prisme de la figure de son plus haut représentant civil dans les territoires. A cet effet, il propose une tranche chronologique qui s'étend de la Restauration à nos jours et s'efforce de mettre en lumière l'action préfectorale dans la conduite, encore trop méconnue, des politiques sportives au niveau départemental.