Depuis une vingtaine d'années, les pouvoirs publics ont engagé en France et en Europe des mesures ayant pour objectif de soutenir le travail éducatif, de soin et de socialisation des parents envers leurs enfants. En France, cette politique est assumée par un ensemble de partenaires : l'Etat qui en fixe les principes et les objectifs ; la Caisse nationale des allocations familiales et les collectivités territoriales qui sont le principal financeur ; mais aussi des associations qui organisent concrètement l'offre aux parents sur le terrain.
Ces mesures renouvellent des dispositions antérieures, dont certaines s'inscrivent dans une longue tradition d'encadrement des pratiques éducatives des couches populaires et des franges jugées les plus éloignées des normes en matière d'éducation et de santé. La frontière est floue entre soutien à la parentalité et protection de l'enfance ou encore avec la promotion et l'éducation à la santé. Cet ouvrage précise utilement les contours de cette politique.