Au milieu des années 1920, la gendarmerie de Corse apparaît désemparée face aux bandits qui bafouent l'autorité de l'Etat et de ses représentants, et les gendarmes sont démoralisés par des échecs répétés qu'accentuent de difficiles conditions de travail. Paris décide alors de réagir en organisant la gendarmerie de l'île en une "Compagnie autonome de Corse", censée réunir, sous une même autorité, tous les gendarmes dans le même effort contre les bandits. La tâche sera rude et longue, mais le rapport de force s'inverse dès lors qu'une expédition militaire d'importance est envoyée dans l'île pour éradiquer le banditisme. Force est finalement à la loi : en août 1934, le dernier occupant du maquis se rend à la justice.
Consacré à cet épisode marquant, ce livre explore aussi ce que fut la vie quotidiennes des gendarmes de Corse à cette époque. Insalubrité des casernes, paludisme, rapports difficiles avec la population font de l'île une affectation redoutée. A ces âpres conditions de vie s'ajoutent les vexations et les dangers qu'endurent les gendarmes dans leurs missions, compte-tenu du rapport particulier que les Corses entretiennent vis-à-vis de l'Etat, de la justice et de la violence.
Rédigé à partir des archives de la gendarmerie, cet ouvrage offre, grâce à de nombreuses citations des rapports rédigés à l'époque, un portrait vivant, humain et contrasté de la vie sur l'île en général et de celle des gendarmes en particulier. Il restitue ainsi la Corse d'avant-guerre qui revit sous la plume fleurie des militaires, tout en nous livrant le récit d'un épisode qui occupe une place particulière dans l'histoire séculaire des rapports entre Corses et forces de l'ordre.
Historien de formation, Simon FIESCI est titulaire d'un master de l'université Paris IV-la Sorbonne, rédigé sous la direction du professeur Jean-Noël LUC. Le mémoire dont est issu cet ouvrage a reçu le prix littéraire de la gendarmerie qui récompense, chaque année, le meilleur écrit traitant de l'histoire des forces de sécurité intérieure ou militaires.